연세대학교(신학, 사회학 전공)를 졸업한 뒤 미국 앰허스트대(Amherst College)와 하버드대(Harvard Univ.) 그리고 영국 런던 정경 대학(LSE)에서 사회학과 국제 정치 및 경제학등을 공부한 김성주 회장은, 국제굴지의 에너지 그룹 대성그룹의 막내딸로 태어났지만 '연약한 공주'로 살지 않겠다는 신념으로, 집안으로부터 독립하여 미국 최고의 백화점 블루밍데일즈(Bloomingdale's)에서 소매 유통업의 기본부터 배우며 경험을 쌓아왔다. 그러던 그녀는 1989년 귀국하여 ㈜ 성주를 설립하였고지난 십여 년 만에 굴지의 글로벌 패션전문 소매유통 회사로 거듭나게 하였다.

김성주 회장은 자신에게 주어진 로열패밀리로서의 모든 프리미엄을 포기하고, 월 18만원의 봉급 생활자, 또 험한 창고 일도 마다하지 않는 1인 팀장 등 밑바닥부터 일을 시작하였다. 언제나 기본과 신념에 충실했던 그녀는 기업 경영에 있어서도 철저한 철학을 갖고 있어서 '가진 자의 의무'와 '투명한 손의 경쟁력' 등의 경영 정신을 강조하며, 한국 사회와 국내 업계에토착화된 뿌리 깊은 부정과 부패의 도전들을 넘어서서, 선진 글로벌 패션 경영을 누구보다 먼저 도입하면서 한국 사회와 국내 패션계에 신선한 바람을 일으켜왔다.

사업면에서의 김성주 회장은, 1990년으로부터 ㈜성주를 설립을 통해, 세계굴지의 패션 브랜드인 Gucci, Sonia Rikyel, YSL, MCM과 영국 내의 패션 유통회사인 Marks & Spencer의 국내 독점 대리권을 확보 하면서국내 패션유통시장에 크게 자리 매김을 해오고 있다. 1997년말 우리나라에 닥친 외환위기를 국내 타 업체보다 먼저 예견, 성공적인 구조조정을 통해 이를 무사히 극복하였다. 그 이후에 MCM과 Marks & Spencer사업에 모든 회사역량을 집중함으로써 성공적으로 국내 시장에 진입함으로써 수익기반이 든든한 중견 패션 기업으로 성장시켰다.

2005년에는 MCM Global 사업을 인수하여 글로벌 시장을 개척하면서, 전 세계 40여개국에 MCM을 수출 및 직영 판매하고 있고, 비단 한국뿐만이 아닌 세계를 놀라게함으로써 한국 패션 산업의 글로벌화에 최첨병 역할을 감당하고 있다.

기독교 정신에 입각한 김성주 회장의 개인적 철학, Nobless Oblige: "Succeed to Serve"및 회사의 신념인 사회환원기업 (Social Enterprise)으로써의 책임의식은, ㈜성주의 적극적인 사회 공헌 활동을 통해 볼 수 있듯이, 매년 50여 개의 국내외의 NGO 단체들(연변과기대, 북한 의료선교, 인도선교사역, 아프리카 및 중동아시아의 여성 및 어린이 재난 지역 구호사업)을 지원할 뿐 아니라, Asia House(UK)와 Victoria & Albert Museum(UK)등과 같은 국내외의 각종 문화, 자선공연, 기부 모임에도 적극적인 지원을 하고 있다.

김성주 회장의 글로벌 활동으로써, 스위스 DAVOS Forum(세계 경제 포럼)을 통해 세계의 정, 경제 리더들과 세계 여성 대회(Global Summit of Women)및 WIN(Women International Network), 베이징 세계 여성대회등과 같은 세계 최고의 여성 네트워크를 통해, 세계의 미래 동향을 읽어내는 안목을 가진 김성주 회장은 글로벌 최대의 언론사인 CNN, CNBC, BBC등을 통해 국내 뿐 아니라 글로벌에서도 널리 알려지고 있으며, MBC TV '성공시대', '특별 기획 세계의 여성 CEO'와 KBS TV '파워 인터뷰'를 통해 젊은 세대로부터 가장 닮고 싶은 인사, 정계와 재계를 통틀어 글로벌을 달리는 한국 대표 CEO, 그리고 글로벌 여성들에게도 모범적 성공한 여성 기업인으로 집중적인 조명을 받고 있다.

이런 진취적인 사업 및 사회 활동을 통해, 김성주 회장은 OECD, APEC과 같은 세계 유수 기관들과, 다수의 세계여성지도자대회 등에서 아시아 대표 연설자로 초대 되는 등, 국내보다 세계의 주목을 먼저 받게 되었다. 그 외에 1997년 세계 경제 포럼 (WEF)의 "차세대 지도자 100인", 한국 언론 협회 "올해의 경제인 상"(2004), 한국 여성단체협의회에서의 "올해의여성상"(2005), 글로벌에서는 월스트리트저널(Wall Street Journal)의 "주목할 세계여성지도자 50인"(2004)에, 그리고 미국 AAFNY에서는 "올해의 뛰어난 아시아인 상"(2007) 등에 선정되었다.

이로 인해 ㈜성주그룹의 김성주 회장은, 명실 공히 글로벌을 대표하는 아시아 기업인 및 한국을 대표하는 여성 기업인으로써, 21세기를 리드하는책임 있는 글로벌 지도자이자 가진 자의 의무를 다하고 있는 한 발 앞선 선구자의 역할을 감당하고 있다.

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